En esta novela, Isabel Allende nos hace un recorrido por el S. XX recreando la vida de unos personajes que viven la Guerra Civil española y se tienen que exiliar a otro país, Chile, país de origen de la autora y cuya relación de países se refleja de manera extraordinaria en la novela.La vida de Víctor Dalmau, un aspirante a médico que se forja en las entrañas de la Guerra Civil española y la vida de Roser Bruguera, superviviente nata de las más duras condiciones que le toca vivir, primero echada de su casa, después huyendo de una guerra civil viuda y embarazada y teniendo que emigrar a un país desconocido y comenzar de nuevo.
La autora, que nunca defrauda, introduce dentro de una vida, varias vidas y de esta manera llega a hacernos un recorrido por la de Victor y Roser, emparentados por la relación que Roser tuvo con el hermano de Victor y cuyo hijo crian juntos.
Este recorrido de la autora se entrelaza con la vida de un Pablo Neruda entregado a salvar la vida de tantos españoles exiliándolos a Chile en el barco Winipeg. La integración de Victor y Roser en la vida social de Santiago de Chile, acerca a Victor a Salvador Allende al que le une, entre otras cosas, su pasión por el ajedrez.
